这部影片是库布里克花了四年时间制作的充满哲学命题的鸿篇巨制。一块大黑石树立在史前人类的面前，他们刚刚开始认识工具，进入到进化的里程碑。同样的黑石还在宇宙多处出现，它们矗立在月球上，漂浮在太空中，带着某种神秘的寓意。

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【库布里克的太空情结】 　　在完成《奇爱博士》(Dr. Strangelove)之后，斯坦利・库布里克对外太空生命产生了浓厚兴趣，于是决定拍摄一部意味深长的科幻片。在哥伦比亚公司职员罗杰・卡拉斯(Roger Caras)的建议下，库布里克找到亚瑟・克拉克(Arthur C. Clarke)联手创作剧本。尽管库布里克认为克拉克是个不食人间烟火的隐士，但他庆幸找对了合作伙伴，后来克拉克与伊萨克・阿西莫夫(Isaac Asimov)和罗伯特・海因莱因(Robert A。 Heinlein)并称为二十世纪三大科幻小说家。 　　在酝酿初期，库布里克和克拉克将本片戏称为“太阳系开拓史”(How the Solar System Was Won)，与1962年史诗片《西部开拓史》(How the West Was Won)的片名如出一辙，而且打算和该片一样也分章节拍摄。经过反复斟酌，克拉克决定改编自己在1950年发表的短篇小说《哨兵》(The Sentinel)，以此作为影片故事的起点。另外，库布里克和克拉克曾想先完成不受剧本局限的小说，然后再加以改编，不过在实际运作中，剧本需要与小说同步完成，最终，小说在影片上映后不久出版，而作者署名只有亚瑟・克拉克。 　　天文学家卡尔・萨根(Carl Sagan)曾在其著作《宇宙的联系》(The Cosmic Connection)中忆起库布里克和克拉克向他请教怎样才能最好的描绘外星人，库布里克出于方便起见希望由演员扮演外星人，可萨根认为外星人与地球人毫无相似之处，如果打造出类人外星人，那么影片的基本要素就已经失实了，他建议影片在情节中暗示出地外文明，而不是去清晰描绘。萨根后来出席了首映式，他非常欣喜的看到自己对影片有所帮助，他说有很多苏联科学家都认为《2001太空漫游》是他们看过最棒的美国片。 　　1965年2月22日，米高梅公司宣称正在筹备库布里克的科幻新片，片名暂定为“Journey Beyond the Stars”。后来接受采访时，库布里克将影片比作一次“太空漫游”。4月，影片正式定名为“2001太空漫游”。克拉克一直保留着创作期间的日记，1972年，克拉克出版了《The Lost Worlds of 2001》一书，书中讲述了《2001太空漫游》的幕后故事，其中就摘录了他当时的日记。克拉克在日记中透露，在1965年初敲定影片投资方时，他和库布里克仍没确定鲍曼在穿越“星际之门”之后的故事情节。按照最初的情节设计，太空船的宇航员们将全部幸存下来，1965年10月3日，库布里克和克拉克决定让鲍曼成为唯一的幸存者，并回归至婴儿期。另外，电脑哈尔的原名为“雅典娜”，具有女性声音和面貌。有传言称，哈尔名字“HAL”中每个字母都在IBM之前是一种刻意设计，但克拉拉坦言HAL其实是“Heuristically programmed ALgorithmic computer”或“Heuristic ALgorithmic computer”的缩写。 【独具匠心的拍摄】 　　影片于1965年12月29日在英国谢伯顿制片厂开拍，制片方之所以会选择那里，是因为该制片厂可以容纳和拍摄月球上第谷环形山的挖掘场景(尺寸为60‘x 120’x 60‘)。从1966年开始，剧组转道位于博海姆伍德的米高梅英国制片厂，以便拍摄大规模的特效场景。 　　制片方本打算像《西部开拓史》一样用三个银幕宽度的新艺拉玛系统拍摄本片，但摄影效果总监道格拉斯・特鲁姆布(Douglas Trumbull)认为影片画面会因此变形，于是改用Super Panavision 70摄影机拍摄。库布里克于1968年3月开始剪辑，影片最初的拍摄预算为600万美元，但最终超支450万，而且拍摄周期也延误了16个月。 　　由于影片摄影指导杰弗里・安斯沃思(Geoffrey Unsworth)不愿使用复杂的洗印特效，所有片中的特效画面全部在摄影机前拍摄完成。因为当时广泛采用的静态背景幕和背投影的动态画面无法打造出库布里克想要的真实效果，所以本片开创了前投影视觉特效技术，片中人猿学会使用工具场景中的非洲背景和大量太空船场景都是这种特效技术的杰作。在本片问世后，这种技术开始普遍应用，直到90年代才逐渐被绿屏系统取代。 　　前投影技术需要使用一部单独的投影机，并在摄影机前方45度放置一面单面镜，与摄影机呈90度角的投影机将背景画面投向单面镜，单面镜再将影像反射给演员和回射反射材料制成的背景幕，摄影机于是将演员和背景幕上的影像一并纳入镜中，在这过程中，演员不会受到影响，因为镜面反射的光线很弱，远远暗于现场光线，而与此同时，高反射率背景幕上的画面又能清晰显现在摄影机中。 　　为拍摄辽阔的非洲画面，影片剧组需要高达40英尺的背景幕，这种尺寸在当时是前所未有的。如此巨大的背景幕当然需要规格最大的投影机，可当时现有的大型投影机投放在背景幕上的画面颗粒感过重，于是剧组和米高梅的特效总监汤姆・霍华德(Tom Howard)共同设计出一款使用8 x10英寸投影片和最大水冷弧光灯的投影机。 　　片中太空之旅的画面也都在摄影机前拍摄完成，“发现一号”太空船模型沿着一条轨道移动，并与摄影机相连，在拍摄第一遍时，模型处在黑暗之中以掩盖星空，之后模型和胶片都回到起点，在有光线的条件下拍摄第二遍，第三遍时，动态影像被投射在模型窗口上，从而显现出飞船内部画面。 　　飞船内部有一台用于产生人工重力的巨型离心机，这台机器足有30吨重，由Vickers-Armstrong Engineering Group建造，耗资高达75万美元。在以往的科幻片中，太空中的漂浮效果和飞船内的失重效果是最让剧组技师头疼的难题，不过本片剧组灵机一动，想到把演员悬吊在天花板上，将摄影机置于宇航员脚下垂直仰拍，这样既可以隐藏吊线，又能打造出非常真实可信的漂浮场景。 【关于上映及影响】 　　本片于1968年4月2日在华盛顿的上城剧院(Uptown Theater)首映，在4月6日广泛上映之前，库布里克又删减掉了19分钟画面。影片最初上映时采用了6声道磁性立体声和70mm格式，图像高宽比为2.21：1。影评人对这部影史经典的评价可谓毁誉参半，有人盛赞它是科幻片的里程碑和终极作品，有人抱怨它沉闷乏味令人昏昏欲睡。本片曾荣获奥斯卡最佳艺术执导、最佳导演和最佳原创剧本三项提名并赢得最佳视觉特效奖。在美国电影学会评选的“电影百年百部佳片”榜单中，本片名列第22位。 　　《2001太空漫游》上映后，很多专业影评人、业余作家和科幻片影迷都在努力分析和阐释影片含义和意图。库布里克拒绝解释影片故事中到底发生了什么，鼓励观众提出自己的想法和见解。他在1968年接受《花花公子》杂志采访时说：“你可以自由的思考影片的哲学含义和寓意，这种思索足以说明影片能在较深层面成功抓住观众，但我不想作出注解，因为这样会让观众变得被动，从而失去自己的主见。” 　　由于库布里克聘请了马歇尔航天飞行中心的工程师弗雷德里克・I・奥德威(Frederick I。 Ordway)任技术顾问，所以与其他科幻片相比，《2001太空漫游》格外真实，如寂静无声的太空、太空和飞船中的微重力状态、转轮内外的人工重力和失重场景等等。米高梅曾如此宣传本片：“《2001太空漫游》中的一切都将会在今后30年中成为现实。”尽管制片方有些夸大其词，而且影片不乏疏失之处，但其中的很多预言终究得以应验，如电脑的大量普及、平板显示器、运用航天科技制造的玻璃座舱、声控电脑、电话号码位数增多、电脑在人机对抗棋局中成功打败人类等等。