本片根据真实人物和事件改编。 这是一部竞技类励志电影，而且还是坐在那不动的竞技项目“国际象棋”，片中没有激烈的动作打斗，也没有炫目的特技，只有几个不同肤色不甘沉沦的孩子。但剧情体现的那种人性冲突的内张力极为打动人心，它通过贫民区的一所的公立学校爱好国际象棋的几个有色人种的孩子这个契入点，在充满爱心、不甘沉沦的老师带领下，创造了取得全国冠军的奇迹，完成了自我灵魂救赎。这同时着也是一部展示人生道路选择的电影，有的只是人性中最基本的向往美好生活的希望，在贫民区那种绝望的环境下，有色人种在美国这个自由国家的生存状态，蹚出泥潭拼命挣扎着奔向前方，影片比较励志，可能这几个孩子拼出的那一片天是在那种全美大环境下最好的结果了，我个人对美 国的哪种社会制度还是持悲观态度的。

“我们生来是不公平的人生，但我相信我们生来能改变人生”，赛德是一所贫民区公立学校的学生，残缺的家庭使他更愿意把经历和兴趣放在学校的国际象棋兴趣班，而班里充满爱心的老师马丁尼兹不愿意看着这所贫瘠的学校毁掉这些学生的才华，想尽办法鼓励这些学生鼓起人生的勇气走出贫民区的泥潭，光是把这些每个都有各自问题、人生散漫的学生集合在一个班里就已经耗尽了精力，可以想象教这些学生的肯定不单单是国际象棋知识，还要担负类似人生导师的角色

伊多因为没有父母需要赚钱养活自己，所以又迟到了，对此老师马丁尼兹也很无奈，而赛德却因为参赛少了一个人，不得已抹下面子费心去找以前和自己产生矛盾不再来学习的吉尔，在马丁尼兹的悉心教导下，没想到首次参赛竟取得了冠军的好成绩。

面对紧接着的州联赛，恰在这时警察找上门来，因为班里的一个学生和当地黑社会发生纠纷被枪杀了，牵连到了伊多，学校拿不出钱来负担小组的参赛费用，校长给了马丁尼兹几盒别人赞助的巧克力，让他们自己想办法卖掉巧克力充作此行费用，结果赛德、罗迪、吉尔几个人把融化的巧克力参入大麻售卖惹了祸，差点进监狱。

无奈之下的马丁尼兹自己开车并掏腰包把小组带到了州联赛的赛场，面对着所有人对着这支贫民窟的参赛队伍的诧异目光，出乎意料的是这支队伍又取得了胜利，拿到了州冠军的奖杯，欢欣鼓舞之下的队员更是对未来充满了勇气，但乐极生悲，伊多因为生存的压力加入了黑社会组织无法再参赛了。

学校和马丁尼兹再也拿不出钱来负担小组参加全国联赛的费用了，没有办法的的参赛小组利用自己的国际象棋技艺在街头和别人赌赛，刚刚赌赢了一些收益的小组阴差阳错就碰上了古巴移民马塞，技不如人又把钱全输了，好在赛德灵机一动把马塞吸收到了兴趣小组并把他带到了马丁尼兹的面前，全班同学都被马塞盲下国际象棋的技艺惊呆了。

正在大家为参赛费用想尽办法的时候，他们在街头擦车赚钱的行动引起了电视台的注意，在采访时罗迪对着镜头大倒苦水，终于有航空公司赞助了他们参赛的来回机票，人生第一次乘坐飞机的他们还闹出了笑话。

参赛小组不负众望一路过关斩将，马塞在和去年的最高分选手终极对弈时拒绝了对方平局的要求，顶住压力，在马丁尼兹和队员们期盼的目光下，焕发出巨大的生机，历经艰险最终战胜了对手，带领全队取得了全国冠军的奇迹，成为了贫民窟的冠军队，同时也为小组以后的人生爬出了泥潭。