盲人剑客座头市（胜信太郎饰）来到上州下广田，恰逢节日和当地黑帮二代正吉（成田纯一郎饰）的名字。佐吉借机邀请各方领袖来此参加花会，期间八仁九郎（阿部彻饰）对阿一恨之入骨，悬赏十两索其性命，关键时刻被佐吉制止。佐吉的性格很阴柔。他爱上了他以前的弟子鸟藏（高田美和）的女儿，他经营着一家名为小幡屋的旅馆。然而，鸟藏想从下仁田手中夺回属于自己的领地，于是暗中勾结东九郎和浪人仓仓次郎（北代寿太郎饰），准备对下仁田进行大换血。住在小幡屋的阿市遇到了他的旧爱阿宗（万里雅代），阿宗正在跟踪墨十郎。同时，他闻到了空气中的血腥味。他依靠高超的技艺平衡各方力量。交织着爱恨情仇，下一个仁德在仪式中卷起了带着腥味的风，带着血腥的雨滴疯狂杀戮着危险的气氛或环境。

受益于《新座头市物语》的成功，田中德三得到连续执导座头市电影的机会。这在座头市全系列26部中只发生过两次，连执导次数最多的三隅研次和安田公义都没有得到过这种机会。这种导演的连续性带来的好处显而易见，风格得到延续，在彩色电影的时代里为整个系列奠下可沿用的基调。但坏处也显而易见，个人风格将影响座头市风格的走向；同时执导出一部失败之作的可能性更高，尤其是在前作相当成功的基础上，因为观众很容易将两者拿来对比。在这种情况之下，执导《座头市凶状旅》的田中德三需要表现出更令人信服的实力，才能令观众得到超越《新座头市物语》留下的观感。这是个难以达成的任务，首先是因为他在《新座头市物语》中的表现令人惊讶，能力已经得到最大限度的展示；其次，前面我们已经提过，《新座头市物语》的纯悲剧性结局，超出座头市系列的旨趣，为后来者设下了陷阱，而田中德三自己首当其冲的踏了进去。从后者的角度看，《座头市凶状旅》存在两种不同的可能性结论，其一可以认为田中德三完成了对前作的悲情超越，同时也可以认为他的努力失败了。剧作方面，前三集中的主要剧作者犬塚稔退居到了幕后的幕后，担当起“润色”的角色，编剧由星川清司担纲。这一改变对应的是故事情节的改变，《座头市凶状旅》讲述的故事主线又回到了黑帮之间地位的争斗，座头市再次回归参与者角色。在故事副线方面，对应这一调整，先崎与阿信的爱情故事也成为情感方面的主线，座头市与小玉的重逢退居到二线。我个人认为这一改变不是很成功，它首先是因应《新座头市物语》结局作出的某种妥协。尽管这段感情的刻画本身是成功的，但对于座头市的形象刻画并无太多助益，它本身有独立成趣的效果，用于对比效果不是很突出。受限于《座头市凶状旅》的脚本，田中德三无法在其中找到新的突破口，将之上升到思辨的高度，他必须重新回到“座头市趣味”上来，在受限制的空间内追求新的内容。撇开形而上的艺术追求，回到时代剧的路途之上，这无益有助于座头市系列的生命力。在这一点上，《座头市凶状旅》也并非孱弱不堪，其中依然存在许多的亮点。在本片中，编导为座头市塑造了一个新的对手，这个对手不再具有复杂的多重身份，而是单纯的作为对手存在。这种处理加强了时代剧的趣味，两个高手之间的对决成为一个精彩的看点。对于以剑斗为卖点的时代剧，这种平衡的人物设置极为重要，它扭转了前三集中主要人物纠缠而复杂的关系，将对决简化为正与邪的对决，避免了因为纠葛关系所产生的低调结局，将悲剧性集中到了座头市的生活（尤其是爱情部分）之中，他无需杀掉朋友与亲人，生活本身就已经具备了足够的悲剧意味。这为后来者提供了足够大的空间，来加强电影中的剑斗场面与喜剧趣味。当 “座头市趣味”重新成为故事重心，细节就再次具有了亲民的味道，幽默场景俯拾皆是。但这些东西显然不是田中德三所长，当它好看的同时也产生单薄的感觉。只有到了适合他的部分，他的意趣才得以一露峥嵘。在故事最后，当阿信与先崎送座头市上路，他在窄路之上跳起了欢快的舞蹈，似乎为成就一对情人而兴味盎然。镜头一转，喜悦的脸色立刻变为悲呛，然后强颜欢笑，又再悲，却还是手舞足蹈……短短一节，情绪数变，内心世界暴露无遗，堪为写情妙笔。造成座头市这种心理状态的情节，正是朝仓临死前告诉他的：布局引座头市入觳的，正是他的旧情人小玉，那个他认为没有被时间改变的人。这是个有力的细节，意义却有两个截然不同的结果：正是在前面提过的，对前作悲情的超越，同时也是失败的超越。这个细节包含了两种可能，可以为真也可以为假，为假就跟结局那个意味深长的场景发生了冲突，为真自然就是合理的，它跟结局构成了呼应关系。这个细节在此加深了人物的复杂性，本身也是含混的。跟前三集比较来看，它们讲的是悲情，但情是真，《座头市凶状旅》讲的则是情之假，论残酷性它超过了前作，自然也就是更深的悲剧。但为何又称其为失败的超越呢？因为前三集讲情之悲，情真意切，《凶状旅》讲情之悲，则建立在人性的另一面之上，它破坏了座头市系列的那种单纯的“哀而不伤”，就像打开了一个潘多拉盒子，从这里开始，人心的两面、为达目的不择手段等等不受规则所限制的事情都在后续之作里出现。含混的处理影响尤其长远，如果是清晰的，无论真假，编导还可以在下一个故事扭转观众的认知；但含混却产生不确定的效果，一旦后续故事里有类似的情节出现，观众始终会存疑。这种巨变的背后，其实包含着一种无奈的叹谓，正是一个时代正在开始消逝的意象。曾经单纯的美好正在变得复杂，曾经坚守的东西正在被侵蚀，就象刀的时代向枪的时代过渡、英雄的时代向小人的时代过渡一样。如果它不是指座头市存在的时代，就代表了创作者们身处的时代，某种意义上还包括了发现者身处的时代。其中究竟是何所指，无从考稽。这种个人的东西，改变了故事的走向。从这里开始，座头市单纯的、美好的、在《座头市物语》等故事中还可歌可咏的世界，将不复存在。开篇中的毒太阳、干涸的田地，尾声中的落寞舞蹈，也许正是这种转变里自觉与不自觉的体现。在本片中，座头市拔刀的场次减少为四次，基本上就是剑斗模式中包含的全部，由于后两场打斗同时包括了与最大敌人、最多对手的内容，实际上也算是与前作持平了。除了杀掉为赏金而来的小角色外，其他三次都同时包括了座头市最大对手朝仓的拔刀，这是一种极为均衡的设计。剑术表演中朝仓落了下风；在第一次混战中朝仓再度出手，各自受伤算是平手；在最后的决斗中，他斩断座头市的杖刀占了上风，最后却死于座头市的刀中刀之下。这个细节也是具有颠覆性意义的设置之一，同样的设置还包括了枪的进入。这几场剑斗并没有比《新座头市物语》中更精妙的调度，唯一印象深刻的地方在于整场打斗包含进了不同的场地：封闭的房内、空旷的沙地以及水塘，这种高潮段落的时空处理显然会极大的影响后来者的设计。比较起《新座头市物语》，田中德三在本片中的表现并未能延续同样的精彩，但这应该才是他真正实力的反映。除开导演的因素，《新座头市物语》的成功令一半应该归功于犬冢稔与梅林贵久夫的剧本。而《凶状旅》的可贵之处在于，它把前作中收窄了的叙事空间，又再度拓宽了，虽然其中包含了许多的破坏。这两部作品中参差不一的表现，包含了许多偶然与必然的联系，田中德三一个人就承担了其中的因果。所以缘分也就就此终止，直到三年后他才得到机会执导座头市系列的第十三集《座頭市の歌が聞える》（《听见座头市之歌》）。