奥斯卡（大卫·本奈特DavidBennent饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。　　一天，奥斯卡躲到桌子底下玩的时候发现了母亲与舅舅的秘密，他认为成人世界充满了欺骗，于是决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时，奇迹发生了，他从此不再长高，身高永远只有三岁的水平！　　奥斯卡还意外获得了一种神秘的能力――高分贝的尖叫。当看到母亲与舅舅幽会时，他会爬上钟楼，用尖叫震碎所有玻璃；当老师责骂他时，他的尖叫震坏了老师的眼镜。奥斯卡维持着三岁的身高水平慢慢长大。

在历史中的伟大意志
德国人认为他们被伟大的意志所统领，像他们这样优秀的民族，应该统治世界。伟大的意志通过伟大的人物泛滥在德意志人民心中，一个帝国诞生，完备的野心的体系，像是直接得到了天启，超人希特勒。在历史中的伟大意志开始他的重新洗牌的时候，任何人都有可能被眷顾，所以不要以为只有你的手中掌握了真理，换一个视角或许你的卐字LOGO不过是一只普通的铁皮鼓，你煽动人心的讲演不过是高声尖叫能够震碎玻璃的把戏。对，超人奥斯卡。
奥斯卡三岁的时候选择了不再长大，正如希特勒选择了放弃成为一个画家。这是历史的伟大意志，或者这是一场滑稽戏。奥斯卡出生的时候，海王星入主第十宫，将奥斯卡的命运置于坚信奇迹与受骗上当之间。这自然是一句谶语。孱弱不堪的超人的信徒将遭难，之后他们将选择长大。
奥斯卡和侏儒贝布拉相遇，贝布拉说我们太矮小了，不会失之交臂的。彼时的奥斯卡说，我更加愿意当一个观众，而贝布拉则告诉他像他们这样的人太弱小，只能自己建造舞台成为演员，否则将任人摆布。奥斯卡最终登上舞台，成为纳粹前线士兵文工团的助兴演员，奥斯卡在演员中认识了一个叫做罗丝维塔的女人，罗丝维塔死于俄国人的炮火，奥斯卡说她能看穿男人的心却无法看透自己。奥斯卡也终于结束了自己的作为侏儒的旅途。
在伟大的意志之下，奥斯卡是超人，在超人之下是孱弱的信徒。有的超人没有信徒，只有自我选择的意志，这意志直接承接于历史中的伟大意志，多么可贵，受这意志的点化，你或者成为人，或者成为傀儡。自由意志让奥斯卡或德意志选择长大。

一个女人四个男人
奥斯卡的母亲是卡舒比人，因为奥斯卡的祖母是卡舒比人。奥斯卡的母亲有三个男人，第一个表兄杨科维奇，第二个她的丈夫，第三个丈夫的朋友。其实还有第四个，那便是恋慕她的玩具店老板。一个波兰人，两个德国人，一个犹太人。你不能不说她是一个荡妇，但你也能够感觉到，这个女人在被折磨，永远无法心安理得。
奥斯卡的母亲死因是吃太多的鱼。鱼也是一种象征，象征男人的性器。但奥斯卡说，是他把他可怜的母亲敲进了坟墓。按照超人奥斯卡的观点，他的母亲肯定认定奥斯卡正是神对她罪身罪灵在现世的惩罚，她总是不安，因为有奥斯卡在，他一直在敲那只铁皮鼓，他选择不再长大。
奥斯卡的母亲带着奥斯卡到教堂去向牧师忏悔，奥斯卡爬上圣桌，将铁皮鼓挂在圣婴耶稣的脖子上，对他说，来吧，玩吧，你做不到还是你无所不能，淘气鬼！此时奥斯卡的母亲正诉说自己罪孽深重。圣神不会显临，信徒只有背负罪孽祈祷期望救赎。超人奥斯卡从不怀疑自己，他的铁皮鼓就是他的圣器，这个圣器的第一个罪行就是把他可怜的母亲，敲进了坟墓。
在奥斯卡母亲眼中，只有男人，情人男人，朋友男人，亲人男人，卡舒比人不会选择种族，卡舒比人是母系氏族，卡舒比女人的后代仍然是卡舒比人。上帝才能让卡舒比女人怀孕，上帝是一种随机录取，奥斯卡是卡舒比人，奥斯卡是圣子。