留学生李琪（钟楚红饰）独自一人从香港到纽约读书，满心以为接机的会是自己的男友（陈百强饰），来到却是一位远方亲戚和一位在唐人街打工的船头尺（周润发饰）原来自己的男友已经移情别恋了，令李琪伤心不已，把自己关在房内。船头尺不放心前往询问，闻到煤气味便以为李琪自杀，原来只是煤气泄漏。船头尺鼓励李琪就算一个人也要好好生活读书，李琪得到了他的鼓励及帮助，便开始专心读书和工作。当中船头尺也屡遭不顺，两人互相帮助之余，船头尺也爱上了李琪……

故事是简单的故事，但是能将一个简单的故事说得既温情又幽默，能让观众发笑又而非恶搞，真的就是导演编剧演员等一众人的功力了。所以，《秋天的童话》也就成了经典。好的电影标准就是这样吧，隔了十几年，依然能够触动人心，仿佛这些人，这些事，这些感情，每天都在我们周围发生，或者我们身上都能看到类似的影子。

一开始船头尺去机场接为了男朋友前来美国求学的十三妹，大声喧哗，冒充日本人，对着警察说着荒腔走板的日语，我忍不住笑，想起三毛的书中，她要是做了什么小坏事，比如偷看阿拉伯女人洗澡，也是栽赃在日本人头上。之后他开着破车用各种语言和外国阿飞对骂时，更是淋漓尽致地表现出了一个热心的小混混的形象。

当船头尺渐渐地爱上十三妹这个茶煲时，空气中缓缓地流淌的情愫让人感动。

他和十三妹俩人坐在马车上，一句话都不说，并没有身体的接触，但船头尺的眼神始终黏在十三妹身上，不舍得移开一分半秒，无限的浓情。

回到屋里，十三妹微醺，脸色绯红，船头尺望着她，几次都待吻下去，却又不敢。回到屋里躺在床上抽烟，氤氲的烟雾缓缓上升，一直升到吊灯处，升到绿色的天花板，无限惆怅。

早上起来，船头尺为自己订下三大规条：戒酒戒赌戒烟。五大目标：学海无涯，为勤是岸；椤完绿卡椤金卡；着鞋要着袜；英文讲Grammer；想做就去做，船头爱茶煲。

他想了想，又把“船头”二字擦去，改写成“有人”爱茶煲。本来五大目标让我乐不可支——能够把这五个目标串在一起，真不容易啊。可是看到船头尺想爱，却又不敢去爱，小心又谨慎的样子，又忍不住同情他。

十三妹也知道船头尺爱她，但心里不敢接受这份感情，她写信和好友袒露心声：跟他在一起，我觉得一点拘束都没有，但是有一种男人，你很中意和他在一起，但是要你嫁给他，你又不想。我们是两个世界的人，如果有一天发现大家不合要分开， 我们都会受不了。

影片的最后，编剧是好人，让发哥穿一身西服，有模有样地当着餐厅的小老板，出现在十三妹面前。

最接近现实的版本是剧情在他们分开时候结束，但这样就不是童话了。美好得不像是真的，才是童话。

发哥年轻的时候真的是有一股清爽的英气，至于钟楚红，圆润的脸庞，一种很舒展的美丽，偏一笑起来还有两个小酒窝，让人相信上天真的是眷顾一些人的。

里面大家说的一些半土不洋的英语颇为搞笑。发哥在向警察解释他不是黄牛党时拼命地说，I am not a yellow cow,I am not a yellow cow.可怜的美国警察当然不知道他在说啥，发哥急了，比划着说，You talk is yes talk, I talk is no talk？！意思是你说的就都是对了，我说的都是不对的？！冲着别人喊让路时大叫，Hot Water,滚水～Hot Water～