第一集 寻找天堂（Looking for paradise）
从前殖民时代的John White说起，1585年到达北卡罗莱纳，作品以水彩风景画和原住民肖像为主，目的是向英国传递关于北美的信息。有类似广告的作用，以便招募更多的人到北美。
弗里克先生和夫人的肖像画，作者佚名，描绘了殖民地时期北美清教徒的样子：精美的蕾丝衣领和华贵的首饰，说明这些教徒并不是一味追求生活的朴素，他们以自己的成就为荣，并不为自己的富有而感到羞耻。
事实证明北美只是欧洲白人的精神乌托邦，移民带来了罕见的疾病，对北美原住民造成了非故意的种族灭绝。冲突也变得密集而剧烈起来。 于是对这段历史进行选择性描述的艺术家应运而生，以本杰明-韦斯特为代表，以掩盖历史为己任。其中一幅描绘威廉-佩恩与原住民达成协定的绘画，画法模仿耶稣诞生，将画面重点放在一匹白布上，力图表现原住民对白人文明的归化。
讽刺的是，1763年的殖民者曾经把天花医院的地毯当作礼物送给原住民，可以称得上是“最早的细菌战”。
殖民者一面对原住民赶尽杀绝，另一边要面对来自母国大英帝国的压榨与剥削。1773年茶党事件爆发，独立战争开始。战后歌颂胜利，则以约翰-特朗布尔为代表，他的老师本杰明-韦斯特致力于掩饰，他则致力于歌颂。四幅关于独立战争的画作，包括《独立宣言》在内的宏大历史叙事，却被本片的解说评价为most boring，只是单调的人物相遇，约翰-特朗布尔并不善于勾画动作。他的画作在国会山得以展示。国会大厦圆顶则是著名的《华盛顿成神》，意大利艺术家康斯坦丁诺-布鲁米迪作品，将歌功颂德推向了极致。
1823年-1840年，美国铁路网不断扩张。梭罗在他的作品中对这种快速的发展提出了批评和担忧。
整个19世纪的美国主题基本上以征服西部为主。此间美国艺术家分为两派：支持政府的，以及质疑政府的。
1865年的“向西去啊”。
约翰-詹姆斯-奥德班则计算这种西征的成本，尤其是自然界的代价。他于1827年开始创作双象版《美国鸟类》，画作均为实物大小。有些鸟类几十年内灭绝。
托马斯-科尔以凯特斯基山为灵感源泉，有大量地貌画作，在这些绘画中往往会出现被砍伐后的树桩，是另一种代价。科尔的《帝国的历程》，五部画作组成：从原始的长矛、火堆、棚屋；到早期文明，如纺纱，勾画所代表的科学，基本的建筑；文明的顶峰，堕落、腐败和空洞的胜利主义，和贪婪的世界；毁灭；最后是荒弃，大自然重新收回土地。以罗马帝国讽刺美国。
1861年内战，摄影术记录了南北战争中的历史画面。
马修-布雷迪，国旗收藏家，星星与条纹的自由组合，对待国旗的随意态度恐怕会让一些人大跌眼镜。
1869年西进结束。
因为托马斯-莫兰的画作，黄石公园得以保留，成为国家公园。莫兰画作中的死鹿，类似科尔画作中的树桩，都可以视作一种控诉。
第二集 现代梦幻（Modern Dreams）
从全世界最著名的“自由女神像”开始，她是美国的象征，却是来自法国的礼物。
二十世纪初的美国，借由移民，人口大量增长。纽约是一个多元性的城市。
垃圾箱画派（Ashcan School）描绘乱哄哄的曼哈顿，以麦克索利酒吧为代表。约翰-斯隆借鉴了法国印象派画家莫奈和德加的敏锐及写生的风格，将偶然瞥见的景像入画，借以捕捉美国生活的独特活力。
约翰-斯隆对曼哈顿的贫困和冷酷竞争视而不见，将纽约视为永不何止的聚会。
同时代的乔治-贝罗斯（George Bellows）则倾向于辛辣的讽刺，对他来说，纽约是人们挣扎救生的地方。Dogs eat dogs的残酷社会，上去的人很快上去，上不去的人跌落阴沟。
城市快速发展。
芝加哥的建筑，1871年的大火之后，芝加哥出现了世界上最早的摩天大楼——建筑师路易斯-苏利文认为，摩天大楼象征着美国人的精神，美国企业的成功。
离开光鲜亮丽的市中心，来到完全不同的低矮、低调得多的贫穷地区。
如何回应这个极端的世界？
1913年，莱克星顿，纽约首届国际文化艺术节，从野兽派到毕加索再到立体派。但欣赏赞叹的人很少。
垃圾箱画派奠基人罗伯特-亨利的《运动的裸体》勉强被接受了。
但马塞尔-杜尚的《裸体下楼梯》却让大多数美国人无法理解。
马蒂斯和毕加索也收获了嘲笑。
因为当时美国还渲染在具象主义和现实主义中。
约瑟夫-斯代拉以抽象的线条和具象的风景狂热地称颂纽约这座城市。
查尔斯-希勒看到了同样的风景——1921《曼哈顿》、1930《美国风景》：工厂，火车，超现实的整洁感。几乎找不到人类存在的任何痕迹，本质上的冰冷。
1929年之后的大萧条，人们开始反思。格兰特-伍德《美国哥特式》，回忆童年的爱荷华，又名为《爱荷华农夫和他的妻子》是维多利亚旧式价值观的最后代表。
诺曼-洛克威尔，白人中产阶级的最后强心剂，怀念着昔日的美国梦，善良、关怀、社区感。在田园诗般的画作中，黑人及其他有色人种只能以仆役的身份出现。
爱德华-霍普，揭露现代美国灵魂中的焦虑。Usherette，1942年的《夜鹰》。有尾声或序曲之感。空虚、无常、漂泊。
阿希尔-高尔基的机场画，狂热地向美国人推荐欧洲先锋派，超现实主义，立体派。
巴内特-纽曼，代表作：一条火焰般的拉链刺破虚空，代表自由人类对抗冰冷机器。对抗美国的实利主义和消费主义。
杰克逊-波洛克，抽象派，Jack the Dripper。滴画风格：drip, splash, and spatter。1950《秋天的旋律》，应用现代艺术语言。
马克-罗斯科（Mark Rothco），纯洁，纯色、半透明。用抽象的眼光看这个世界。德州休斯敦的Rothco chapel。
第三集 迷失时刻（Lost Moment）
拉斯维加斯的霓虹艺术品，远处的川普大厦。
二战后美国与苏联进入核僵持。美国国内大力发展经济。
纽约长岛的莱维顿建起一模一样的住房，居住在这里的人们也是一样的——非白人禁止入住。
Free market, free society. 但不是对所有人来说，都是自由的。
贾斯珀-约翰斯的Flags，简单的白色、巨大的画幅，表现了1950年勃发的怒气，隐喻被压抑的美国人的声音。
波普艺术家：
罗森-奎斯特的拼贴画。
安迪-沃霍尔大量、重复的图画中所掩藏的苍凉感，已经生活在艺术中，重复的明朗感。1962年《死亡与灾难》系列。
公路摄影。
极简主义：丹-弗雷文，1963年的荧光艺术。
韦恩-第伯：新写实主义，普普艺术。
菲利普-加斯顿。
911纪念碑：泪墙。
