所谓邪教，中文字面意思就是邪恶的宗教（英文的cult意思有些类似，但道德属性略弱）。但是这个词的用法很容易产生歧义或误导。 例如，邪恶与否的界定本身就常常十分困难。如果仅从法律层面来判定的话，是否非法的就是邪教，合法的就不是？然而在某时某地合法的宗教在道德上完全可能是邪恶的，如本片中的例子。而且法律是可以改变的，例如在罗马帝国的时候基督教基本上是非法的，现在则成为全世界的第一大宗教，在绝大多数国家不但合法，甚至很多时候，其教义还枸成了立法的某种依据。因此，合法与否并不能成为判定某个宗教的道德性质的主要根据。 再则，如果邪教或曰邪恶的宗教这个说法成立的话，那是不是意味着也有正当的或者善良的宗教？这本身也是一个值得大打问号的可疑命题。若从善或正当的角度说，一切人类的宗教都和追求某种超越狭隘个体的无限真理的动力有关，而这种动力无疑是有相当值得肯定的方面;但若从恶的角度说，同样一切人类宗教的理论和实践几乎都包含着明显反人性的成分，比如东方宗教普遍的禁欲苦行色彩，以及亚伯拉罕系宗教的专制极权倾向，等等。而如果说无法确认何为“善”的或“正义”的宗教的话，又如何界定何谓“邪教”呢？

因此，在严格的意义上，许多学者建议少用或者弃用像“邪教”这种包含简单粗暴的道德判断的词汇，而代之以类似“少数派宗教”、新兴宗教这样更具客观性的描述。

当然，在某些这样的少数派宗教或新兴宗教那里，其反社会反人类的某种特性在特定的历史条件下会表现得更加突出明显，例如臭名昭著的大卫圣殿教、奥姆真理教等，称之为邪教，大概是没有什么异议的。但不要忘记，这些宗教之所以被定性为邪教，往往是在它们那些严重触犯人伦底线的恶行被充分暴露出来甚至被公之于众、绳之于法之后，那时它们往往已经灭亡了。

而在此之前，看清某个宗教的真实性质就不一定是那么容易的事了——尤其是如果你恰好由于某种原因身在其中的话，因为它往往和你内心深处的恐惧与焦虑、爱与依恋以及对归属和意义的渴求紧密的交织在一起。这就是为什么一些看起来极其粗陋荒谬的宗教仍能牢牢的吸引住一些信众，甚至让他们在梦幻破灭之后仍不惜为之殉葬的原因。而今天，这些不断花样翻新的宗教依然层出不穷的涌现在几乎所有没有被明确禁止的人类的土地上。

尽管如此，所有这些组织都会有某些似曾相识的共同特征，是不吝反思的过来人不难辨识出来的。

首先是一个不容置疑的绝对权威。这个权威往往以神或真理的代言人或中介的面目出现，其专制或不容异议的程度是与该组织危险的程度成正比的。

其次是该宗教预设的修行目的或终极愿景。不管这种目的或愿景是彼岸的天国乐园、某个“新世界”或某种彻底觉悟和涅槃的境界，它们往往都带有拒斥和脱离现世世界的倾向。同样的，这种出世倾向的程度，通常也是与其危害程度成正比的。

再次是操控信众的思想意识的方式和手段。这些方式和手段可能是看起来非常正面的，如强调彼此相爱和团结一心，或是某种带给信众强烈兴奋体验的通灵或迷幻经验。但另一方面，其中也一定包含了相当的抑制性因素，如对信徒的身体和物质欲望的规训，减少外界信息、剥夺独立思考，社交隔离非信徒的家人、朋友和脱教者等等。而增强内聚力和抵制离心力实际上可以说是同一枚硬币的两面，这方面组织行为的强烈与严格程度也是一个显著的判断标志。

当然，不管是教义主张也好，还是具体的宗教实践或生活方式也好，在不同的宗教那里都是千变万化的，甚至在同一宗教发展的不同阶段也可能有较大的变化。但如果能比较客观的从上述几个方面审慎地加以考量的话，误入歧途的危险性应该也可以减低很多了。

愿这世界永远有爱，有梦，有自由飞翔的心灵，有对无限之物的敬畏与渴望，却不再有把这一切带入深渊的“邪教”。