一战之后，30岁的SarahBurton从伦敦返回约克郡家乡，担任当地一所高中女校的校长。她是个时髦的女人，仿佛她的同辈们还在1935年而她已经来到了2010年。满腔抱负，热情洋溢，她用自己的双手发挥特长，让生活过得有声有色。　　但是这次返乡比她想象中更复杂，不久之后，她的理想与对一个男人的情愫发生了冲突，而对象却是她曾以为最不可能动心男人，他叫RobertCarne，一个之前有过争执的英俊农夫。

从地理位置上来讲，是没有South Riding这个地方的。原著作者Winifred Holtby的家乡约克郡分为North Riding, West Riding, East Riding 就是没有South Riding。但South Riding有浓重的自传成分。故事中那个女议员Mrs Beddows的原型就是作者的母亲。年轻漂亮，颇有些理想主义的女教师从大城市伦敦，回到家乡小镇教书。她不仅是老师，也是校长。这位Sarah Burton让人联想起《布罗迪小姐的青春》 （The Prime of Miss Jean Brodie，又译《春风不化雨》）里玛吉·史密斯饰演的Miss Brodie或者《蒙娜丽莎的微笑》里朱莉娅·罗伯茨饰演的凯瑟琳，都受过高等教育，自强独立，都试图将自己的价值观和理念传递给学生们。Miss Burton在事业上的绊脚石，不仅仅是捉襟见肘的经济，还要与当权的议员们斡旋。她想为女孩子们提供良好的学习环境，想培养她们独立的意识，开拓她们的眼界，进而改变她们的人生。故事里的冲突主要发生在Miss Burton和市政厅议员之一Robert Carne之间。一个是理想主义者，新女性，一个是保守主义者，郁郁寡欢的单身父亲。从第一次见面开始，两个人就看对方不顺眼。但往往爱情就是这样发生的。对女校长持怀疑态度的Carne迫于经济压力，把宝贝女儿送进了学校。事实证明，Miss Burton很受学生欢迎，尤其是Carne的女儿Midge. 你来我往之中，两个人的偏见都化解了。然而在爱情刚刚萌芽的时候，Carne因为心脏病突发，撒手人寰了。有观众吐槽说Carne死得太莫名其妙了，怪编剧狗血。殊不知原著就是这样写的。剧中有人比喻Sarah Burton 和 Robert Carne，一个代表未来，一个代表过去。未来爱上了终将消失的过去，注定的悲剧。有意思的是Robert Carne也有一个疯妻子。跟《简爱》里的罗切斯特一样。同样为命运所累，爱上了一个倔强的女子。只不过，罗切斯特牺牲了家产和眼睛才得到简，而Carne还没来得及尝到爱情的甜头，生命就戛然而止了。BBC One 拍的这版South Riding里都是熟悉的面孔。乍看到Sarah Burton觉得无比熟悉，却死活想不起来这演员在哪里出现过。网上一查才恍然大悟，《荒凉山庄》（Bleak House）里的Esther嘛！虽然不属于第一眼美女，但她是耐看型而的，五官很精致。尤其在本剧里，那细细的腰身，复古的装扮，每次出场都让人禁不住赞一下造型。Robert Carne是David Morrissey演的，他给人印象最深刻的角色是《我们共同的朋友》（Our Mutual Friend）里面那个性格扭曲的男教师。眉头紧皱，永远一副很用力地严肃面孔。另一位主角女议员Mrs Beddows是在《唐顿庄园》里演大表哥的母亲的Penelope Wilton饰演的。表现平平，跟在《唐顿庄园》里的角色有些相似，偶尔让人跳戏。