表面上，约书亚（詹姆斯·弗兰切威勒JamesFrecheville饰）只是一个17岁的普通少年，但他的一生注定不会平凡，因为自打出生起，他便背负了著名黑道家族——科迪家族之子的“好”名声。母亲的去世让他得以重新回到了这个充满了罪恶和争斗的家族里，尚未成熟的他会受到怎样的洗礼？而他和叔叔以及三个哥哥之间的关系会有着怎样的变化？警探莱基（盖·皮尔斯GuyPearce饰）的出现给予了约书亚一种新的希望，他不懈的劝说着约书亚，希望他能够回归到正常的人生轨道上来。同时，警方盯上了科迪家族，只等待时机到来将他们一网打尽。在亲情和道义，人生和理想之间，年轻的约书亚不知道该何去何从。

 犯罪家族的故事，常常以一种风起云涌，跌宕起伏的大气和传奇充满了震撼力和厚重感。与那种居住庄园的大家族，或者在黑白两道游刃有余的犯罪家族相比，《动物王国》的犯罪家族要显得粗糙和势弱了很多，没有那种呼风唤雨般的本领，没见构筑如何庞大的犯罪商业帝国，他们更像一个家族的人都是罪犯，而非一个犯罪家族。阴冷、黑暗、沉重、沉闷，《动物王国》这部电影本身的观赏性也没有那么刺激和传奇，或许，这才是一个犯罪家族在末日的本来面目，为了生存，他们以丛林法则为准与各方势力争斗，以教科书般的人生，引导着其中的孩子们，也步入残酷的动物王国。

 本片主角约书亚的人生本身就充满了曲折，母亲吸毒而亡，他不得不拨通的外婆的电话，从而回到了一个本身就让他曾经恐惧的犯罪家族。本片着力展现了这个家族的家庭生活和关系，一种令常人感觉怪异的氛围环绕在这个家族中间，而其中外婆的角色又是最令人感到怪异的。她就是这个家庭分裂状态的代表，她操持家务，对儿子们有着深深的爱，而整个家庭内部看上去也像一个融洽的普通家庭般，没有太多暴力感和内斗痕迹。然而，他们却又恰恰是个抢劫贩毒的集团，在“教父”的带领下，成为警察眼中必须铲除的犯罪集团，这种家族生活中，那外婆对儿子们深情的一吻和家族的欢声笑语，与这个家庭之外，那份罪恶，那份围捕将至的紧张形成了充满动荡和不安感觉的紧张，成为本片的主线。

 约书亚在本片的角色首先是个观察者的角色，很多时候，可以说他什么都没做，也与剧情无关，就是目击这个家族的衰亡。导演在本片中，对于犯罪、死亡都没有给予多少艺术化、戏剧化和浪漫化的处理，而是让死亡来的很突然，很绝望，很现实，突然间，有说有笑的家族成员有人死亡，有人被捕，这份家族突然坍塌的感觉，却让约书亚的不安和纠结显的更富戏剧性和感染力。“教父”是片中一个体现“动物”二字的核心人物，如果说外婆表现的是一个丛林法则的动物世界仍有的“虎毒不食子”般的亲情，那么“教父”身上体现的就更多是适者生存的残酷了。他外表冷峻，发笑时都带着杀气，为了家族利益，更准确的说为了自己的利益，可以做出任何事情，必要时甚至包括追杀家族成员。而另一边的警方，并没有表现出正义一方的高尚，却有着相似的利益驱使下的行事逻辑，同样带着动物狩猎的本能。于是，约书亚成了其中最痛苦的中间物，各方都想争取或者除掉的工具，各方都摆出“我为你好”的姿态，试图拉拢这个孩子。但是，他们没有想到的却是，丛林法则下的行事标准，最终外化的行为，只能是一次动物世界中，雄狮教导幼狮的一次狩猎课程，而约书亚也很快学会了这一切，学会了面对猎物的饥渴、观察和隐忍，并在影片最后，以突然的一枪，又一次突然的死亡，宣告了自己在动物王国的成人礼。

 《动物王国》是一部充满了悲剧色彩的犯罪话剧，它显得很沉闷，沉闷的让人有些失去耐心。同时它有在沉闷中体现不安的躁动，一切都在沉闷的进行，围捕的和突围的双方，暗暗较劲，形成一种焦灼的局面，让约书亚的命运更不知将倒向哪一边。也正是在沉闷中，爆发出的情感才更有冲击力，约书亚在最后的爆发更是有不在沉闷中爆发，就在沉闷中死亡的味道，经历了一场劫难的他更懂得如何生存，不带怜悯，不带幻想，他抱住对他的行为目瞪口呆的外婆，而这个外婆之前还试图为了家族利益将约书亚灭口，这样的拥抱充满了讽刺意味，但是，看过了整部影片，你会感觉，这，或许才是动物王国的常态。

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