1928年，伪满洲国的日本翻译伊丹英彦（仲村亨）离开中国情人丁慧（章子怡）返回日本，数年后他再回中国来到上海时，变身高级特务。而这时丁慧已变成地下抗日组织的成员，并与该组织首领谢明（冯远征）相爱。抗日组织去火车站接从外地聘请的暗杀日本情报人员山本的杀手时，误认其为小职员司徒（刘烨），混乱中，丁慧杀死司徒女友依玲（李冰冰），司徒则被伊丹英彦抓获。对一系列遭遇无比迷惑的司徒被释放后，发誓要为依玲报仇。丁慧与伊丹英彦重逢，变成两股势力互相设局要利用的重要棋子，她本人正为误杀无辜饱受内心折磨。某个日本会所举办的舞会上，伊丹英彦告诉丁慧山本与谢明均已死，丁慧震惊想刺杀伊丹英彦之际，司徒持枪闯进舞会。

 豆瓣上给紫蝴蝶的类型是：历史/战争。“剧情”我真心觉得不能算是一种类型，换做“爱情/历史/战争”更贴切一点儿。



 按照罗伯特麦基的类型片编剧理论，影片的激励事件发生在第一幕后段，即丁慧的哥哥被日本人杀死（因此她成为了抗日地下组织的成员），按照普罗普的三十一个故事成分，即是壁炉边缺少一位家庭成员（哥哥死了），从而开始了剧情的进展纠葛。而标准三幕类型片的主情节的三个高潮分别在约30分钟，100分钟和120分钟。在本片中即是：三年后火车站混战，丁慧失手杀死伊玲，伊玲男友司徒莫名卷入反日暗杀事件；谢明刺杀山本，抗日组织遭到伏击，包括谢明在内全军覆没；舞会上丁慧、伊丹英彦与司徒悲凉的大决战。按照危机、高潮、结局来说，危机是舞场上伊丹和丁慧的一段对话，高潮是决战，在最后一段长闪回后，空袭南京上海是故事的结局。



 回到最初谈到的类型问题上，作为历史/战争类型的电影，主要包含的四个价值是：


 好人（丁慧） 不好不坏的人（谢明）
 看似好人的坏人（叛徒）（司徒） 坏人（伊丹英彦）


 这是相对于好人而言的几个不同程度的负面价值，其中包含负面之负面的价值是：作为叛徒的司徒，也是战争类型中最重要的对立价值。全片中三次用短闪回描写伊玲和司徒的爱情，同时也出现了三次伊玲和司徒在家里听的那首歌，即是为了反复强调终极负面价值的来源，爱，以及爱人被杀产生的恨。对丁慧的恨是因为误杀，而没有日本侵略就不会有这次误杀，对伊丹也包含了同样的恨意。这是高潮的枪战的逻辑。



 回到爱情的类型上，包含的价值主要是对于丁慧的感情：


 爱（伊丹英彦） 不爱不恨（缺）
 看似不爱的爱（谢明） 恨（司徒）


 相对于上一组价值而言，事实上这组价值的正面其实是：恨（司徒），也就是写为：


 恨（司徒） 不恨不爱（缺）
 看似不爱的爱（谢明） 爱（伊丹英彦）


 这也可以解释为何片中每两个人之间都充斥着疏离感和不信任，甚至主要角色之外的山本和伊丹英彦之间的关系也是这样，而唯一一个纯粹包含爱的角色，即伊玲，在第一幕高潮的时候就已经死去了。而作为负面之负面的看似不爱的爱（谢明），是这组价值中的终极负面价值，因此在最后高潮之后，导演安排了一个大段闪回，来交代谢明和丁慧之间的感情，这是非常重要的。
 


 尽管高潮后有一大段闪回，但是因为在叙事上这一段也有很强的作用，并不能让观众就此回味影片沉重而高亢的高潮，因此最后影片多出一段上海南京的空袭，对于观众来说，没有新的信息加入，但那沉重的心情会继续延续下来，直到影片结束还回味不止。



 除此之外，娄烨导演对于人物情绪的细腻把握也令人沉迷，三年后丁慧和伊丹英彦再见时，丁慧受命引诱伊丹。两人分离后，伊丹躲在一旁查看有无跟踪，而丁慧义无反顾地转身返回奔向伊丹，虽然两人之间有诸多的猜疑，但是这份热烈的爱情是显而易见的。但是这份禁忌之爱显然不可能有好的结局，这才造成了影片中无处不在的阴冷的气氛和距离感，这是娄烨的《色戒》，打上了导演强烈的个人烙印。