这部电影最厉害的一点就是众多人物各个丰满各个有自己的深度各个有自己的矛盾，也正因如此，这部电影才能在一个小山丘里展现日据时期台湾社会各个阶层各个种族人民的生活状态。 阿助阿屘两兄弟是日本统治下台湾民众的代表，他们只求过上安定幸福的生活，面对金矿他们贪婪，甚至愿意委屈自己的菊花和生命；面对与自己有相同遭遇的弱者他们又慷慨，甚至愿意白给自己辛苦赚来的金钱。面对妓女他们兽性大发，甚至迷失了自己追求的东西；面对心爱的人他们又羞涩绅士，甚至不敢表达爱、不敢保护爱人。他们虽然矛盾，但是他们无疑是最默默无闻又朴实善良的底层人民，可是也正因为沉默太久，他们甚至不敢反抗，只能苟活。 红木和富美子是日本统治下边缘日本人民的代表，他们或是家破人亡或是背井离乡，背负着日本人的高傲身份却只能与他们眼中更低一等的台湾人混在一起，身份与现实的矛盾更让他们感到愤怒。也正因为如此，最后站出来刺杀矿长的不是被残酷剥削的矿工和妓女们，而是在台湾人和日本人眼中都不是人的他们，多么讽刺？ 阿柔代表少数不屈服命运的台湾人，即使两任丈夫都离自己而去，即使要独自抚养四个孩子，即使不得不做暗娼养家，可是她反而比阿助阿屘更加坚强智慧，至少她不像阿助一样愚蠢的相信自己能侥幸带出金子，也不像阿助一样懦弱胆怯到最后都不敢追求自己想要的东西。最终，她也获得了所有人中也许是最好的结局：带着自己对爱和美好生活的执念在自己辛苦攒钱换来的田地中继续生存。 老鸨代表日本统治下获得利益的台湾人，他们表面光鲜善良，实际却为了利益做尽了坏事，可是正当你对他们咬牙切齿恨到入骨之时，你会发现他们也有自己的痛苦和不易，就比如老鸨，虽然开妓院赚了不少，可最终不仅被所有人厌恶唾弃众叛亲离，还要接受被日本人摆布的命运。 矿长明显是日本统治阶级的代表，从始至终衣着体面措辞得当，高端音乐听不停，言行举止绅士范，可是就是这样的人，对台湾人进行了最严酷的剥削、洗脑和践踏。 最有意思的人物无疑是憨溪，他的名字是傻逼，一直以来的表现给人的感觉也是傻逼，可是就是这样一个傻逼却敢露屌戏谑日本人，能在所有人依然寄希望于暴富的时候大彻大悟毅然离去。他的大智若愚，是超越影片中任何一个人物的存在。 电影每一场戏每一个镜头都很有功力，但是还是有两场戏可以名垂影史。给人绝境却又逢生的气息，历史环境残酷而平静，人物显示出的生命力透纸背，情节严谨结构闭合，每个人物都有各自的起点落点，而首尾又极为自然地收放于佃户休息时说书人的话，透出一股强烈的人文关怀，当然，还有家国情怀，台湾应当也是不需要思考就知道自己有一个国家的地方后摄制的又一史诗型巨作，与上述两片合称为“台湾人三部曲”。本片以接近3小时40分的篇幅（公映版修剪为2小时50分）来回顾日据时代台湾老百姓与日本统治者之间微妙的互动关系，藉主角两兄弟偷跑到金瓜石矿场挖金矿的一段遭遇和他们所接触的众多小人物的悲观生涯，象征性地整理当时的台湾历史，企图心宏大，制作也十分严谨。