故事的主角是衔着金汤匙出生的千金小姐，在考上了体育学校后，她展现出了优秀的短跑天赋。因为她优异的出身，吸引了新闻记者们纷纷来访，对其大做文章，不断地写出阿谀奉承的新闻刊登在报纸上，人们将女主角称之为“体育皇后”。

《体育皇后》1934年 孙瑜导演 黎莉莉主演
黎莉莉所拍的《体育皇后》和《大路》这两部电影在当时的反响都很大，塑造出了健康、活泼、向上的女性形象。尤其是《体育皇后》放映之后，很多人都叫黎莉莉“体育皇后”，足见这部电影影响之深。《体育皇后》在当时看来是非常时髦的电影，有着从西方引来的体育课程和器材、西式运动服还有女性参与体育活动、女子体专学校、女性走出家庭的丰富生活等时髦字眼，在电影里又时时刻刻不忘展现体育的健美、女性美，尤其是女性大胆展现身体美：女生宿舍就寝前依旧光着腿运动、水房里一排排的大腿、无所顾忌地在镜头下洗浴……充分显示出了当时新女性开放、时尚的风气。
影片所表现的“体育”精神当然不仅仅是一个时髦的字眼，更不是被社会功利化了的工具，所以影片否定了剧中人物心目中“异化体育”，如：高大少将体育成就完全等同于社会名誉和地位；足球王子男学生拿自己的体育特长来泡妞；竞华体专的校长则是把体育竞赛成绩当成了学校名誉和社会影响等，这些都是影片在剧中所否定的“异化”的体育观念，所以林璎最后放弃了对“体育皇后”等虚名的追求。影片的主旨就是在探讨体育之真精神：体育的真精神是需要平均发展每个人的体魄，需要普及社会、绝不是要造成少数的英雄。真正的体育精神是与社会全体、每一个个人相关的，而不是指某些个“体育贵族”，不是某些吸引人的噱头，而是关系到每一个中国人的强健体魄，关系到重建中华民族的强盛生命力、关系到祖国未来的命运。
20世纪30年代的电影之所以选择“体育”题材，当然不仅仅来自于西方强势文化的浸染，而更多的是对国家长期以来积贫积弱、被动挨打局面的深刻认识：当时中国扣着一顶弱国地位和东亚病夫的帽子，寻找一条救国的途径成为国人最大的梦想，体育救国的道路曾为当初很多人的共识，“体育救国”思潮被更多的人关注。1934年，风雨飘摇的中国，第一代中国电影人沉浸在在深切的忧国忧民的情怀中。作为其中代表的孙瑜，更是将呼之欲出的现实图景及其欲罢不能的时代关切植入自己的电影中，《体育皇后》在这种背景下产生了。这部影片因为特定的时代背景使得其在主题上是强调中国人将体育上升到与国家和民族这样的宏大命题的高度，体育不仅建立在身体和精神的双重强健的基础上，而国家和民族的宏大话语总是与体育运动员个人的追求紧密地联系在一起。
显而易见的是导演编剧时刻将国家和民族的话语植入体育影片当中。例如升国旗、小孩向各省市版图致敬、当时沦陷东三省出现等场景，都可以看出导演的良苦用心。编导者在通过主人公通过精神和体育双重强健的时候，也将爱国主义、民族情怀这样一种精神植入到体育运动和体育电影之中。电影中规模宏大的体育竞技场面、气势恢宏的体育比赛、女子体育事业的发展，都深深鼓动着中华民族的敏感神经，刺激更多的国人自强、自立，谋求一个强大、独立的祖国。这和20世纪的时代强国潮流是一起进行的，有德国发扬光大的民族主义强国思想、英美坚持的个人主义、自由主义的民族追求，同时还有中国本土的传统观念：强身健体、民强则国强、重振东亚雄风等等。这部影片虽然在最后失去桂冠的结果中式黯然落幕，但影片中展现的对体育繁盛的追求、对原始自由生命的热爱、对社会体育发展的反思等等，启发了后来的仁人志士继续探索救国之路。
影片中光彩夺目的女性形象——林璎，虽然最后她没有夺冠，但她已经成功地在每个观众里成为了“体育皇后”。同时借此部影片也展示出了当时女性解放思潮的高涨：女性从家庭中走向社会、教育、体育等方方面面，女性再也不是像《雪中孤雏》、《桃花泣血记》中被欺压凌辱的受害者，而是积极投身社会事业、勇敢承担国家民族责任的个人，充分享受到人权和社会地位，是被封建社会重压了几千年的女性解放的展现，这些都表现了社会进步和民族发展。